The Freedom Singers
The Freedom Singers er en sangkvartet, der blev dannet i forbindelse med borgerrettighedsbevægelsen og protesterne mod racediskriminationen i 1960'ernes USA. De sang blandt andet til "The March on Washington for Jobs and Freedom", hvor Martin Luther King holdt sin berømte "I have a dream"-tale.
I september 2019 var de på besøg i Danmark, og i videoen kan du høre dem fortælle om sangens betydning - dengang og nu.
Fællessangens betydning
Sang og fællessang er altid blevet brugt til at samle folk og formidle vigtige budskaber. Det så vi eksempelvis i 1940’erne med alsang under Anden Verdenskrig, og også i 60’erne og op igennem70’erne (”Atomkraft, nej tak” og protester imod Vietnamkrigen, Verdensbanken, EF, Christiania, kvindekampen, og faldende velfærd). Ved stort set alle sociale bevægelser og strømninger, vi kender til, har sangen været med. The Freedom Singers er endnu et godt eksempel på dette.
The Freedom Singers var centrale i den amerikanske borgerrettighedsbevægelse i 1960’erne. De rejste rundt i USA, hvor de organiserede folk og informerede dem om borgerrettighedsbevægelsen. Hér spillede fællessangen en vigtig rolle. Den blev nemlig det eneste våben, de havde, i deres ikke-voldelige protester mod Jim Crow-lovene og racediskriminationen i USA, og Martin Luther King Jr. skal have sagt, at fællessangen var ”den lim, der holdt borgerrettighedsbevægelsen sammen.”
Gruppen udsprang af the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) og sang bl.a. på Capitol Hill i 1963 inden Martin Luther King Jr. holdt sin tale med de berømte ord ”I have a dream.”
Mange af dem, der ledte borgerrettighedsbevægelsen – herunder Martin Luther King Jr. – var uddannede på the Highlander Folk School i Tennessee. Grundlæggeren af the Highlander Folk School, Myles Horton, tog til Danmark i 1931-32 og besøgte hér de danske folkehøjskoler. Inspireret af sit møde med den grundtvigianske tankegang tog han hjem og grundlagde the Highlander Folk School. Den stolte, danske højskoletradition kan altså siges indirekte at have haft indflydelse på borgerrettighedsbevægelsen i USA.
I september 2019 havde Verdenshøjskolen i Ry inviteret the Freedom Singers til Danmark, hvor de sang på toppen af Himmelbjerget til indvielsen af den nyåbnede højskole.
Se videoen, der kom ud af mødet med the Freedom Singers, og hør dem selv fortælle om deres oplevelser, sangens store betydning for borgerrettighedsbevægelsen og fællessangens forenende kraft – dengang og nu.
Fakta
- The Freedom Singers består i dag af Rutha Mae Harris, Bettie Mae Fikes, Bill Perlman og Charles Neblett
- I 2019 tog the Freedom Singers på det, de kaldte ”The Freedom Singers sidste store rejse” og var i den forbindelse forbi Verdenshøjskolen og Himmelbjerget i Ry
- Himmelbjerget var centralt i 1800-tallet, da det var hér St. St. Blicher afholdt sine folkefester, der med samtale, fællessang og taler hyldede demokratiet
- Blichers folkefester på Himmelbjerget blev grobunden til blandt andet højskolebevægelsen
- Mange af borgerrettighedsbevægelsens ledere gik på the Highlander Folk School i dag kaldet Highlander Research and Education Center
- Grundlæggeren af the Highlander Folk School, Myles Horton, var inspireret af den danske højskoletradition og den grundtvigianske tankegang
- Den 28. August 1963 sang the Freedom Singers fra podiet på Capitol Hill lige inde Martin Luther King holdt sin tale, hvori han proklamerede ”I have a dream”
- ”We Shall Overcome”, ”This Little Light of Mine”, ”Oh, Freedom” og ”We Shall Not Be Moved” er nogle af de bedst kendte sange, som blev sunget i kampen mod racediskrimination i 60’ernes USA
Which side are you on, boys?
Thorbjørn Carl Hjalager, tidligere underviser på Ry højskole og stifter af Verdenshøjskolen har skrevet artiklen "Which side are you on, boys?", som kan findes i bogen Syng Sammen (2019). Her kan du læse et uddrag:
“Vi forsøgte at involvere alle i at synge, spille skuespil og danse og grine og fortælle historier, fordi det er en del af deres liv. Det er en mere holistisk tilgang til uddannelse, ikke bare en bunke usammenhængende enkeltdele. Måden, mennesker lever på, var vigtigere end en hvilken som helst undervisningstime eller et hvilket som helst fag, vi beskæftigede os med… De havde den erfaring, traf beslutninger, levede på en uadskilt måde i kontakt med deres sanser snarere end deres forstand.”
- Dale Jacobs: The Myles Horton Reader, University of Tennessee 2003, p. XII.
Højskolen må bygge på en holistisk tilgang, hvor musik, dans og drama har en central plads. Det var og har været udgangspunktet for The Highlander Folk School – i dag Highlander Research and Education Center – siden skolen blev grundlagt af Myles Horton i 1932. Min rejse til Highlander og de erfaringer, der ligger gemt her, har taget form af en lang omvej.
Verden er derude
I 2015 bankede verden for alvor på vores dør, da store flygtningestrømme skabte en akut europæisk udfordring. Jeg var lærer på Ry Højskole, og selvom hverdagen på højskolen var fyldt med både mening og glade elever, mente jeg, at højskolen – som bevægelse – måtte slippe sine murstens begrænsning og for fuld styrke indtræde som den samfundskraft, der handler og skaber kulturelt fællesskab, når fundamentet vakler.
Det førte til projektet “Verden for dine fødder” som del af programmet for Aarhus som europæisk kulturhovedstad 2017. Idéen var en opsøgende pop-up højskole, der gennem borgerinddragende aktiviteter med fokus på mangfoldighed som ressource skulle finde nye fællesskaber frem på tværs af kulturer, sociale skel og generationer i Region Midtjylland. Vi fik god økonomisk støtte til projektet og var langt med projektudviklingen, da præsident Obama i 2016 fremhævede den danske folkehøjskole som central for den amerikanske borgerrettighedskamp:
“Mange af vores nordiske venner kender til den store danske præst og filosof Grundtvig. Og blandt mange andre sager var han fortaler for ideen om Folkehøjskolen – uddannelse, som ikke blot var tilgængelig for eliten, men for de mange. Undervisning, der forberedte eleven til aktivt medborgerskab. Som forbedrer samfundet. Over tid spredte højskolebevægelsen sig, også her til USA. Og en af disse skoler var her i staten Tennessee. Den blev kaldt Highlander Folk School. På Highlander, særligt i 50erne, samledes en ny generation af amerikanere for at udveksle deres ideer og strategier til at fremme borgerrettigheder. Til at fremme lighed og til at fremme retfærdighed.
Og vi kender navnene på nogle af dem, der modtog undervisning eller deltog på Highlander. Ralph Abernathy. John Lewis. Dr. Martin Luther King Jr. De blev alle formet på blandt andet Highlander og af tankerne hos en stor nordisk tænker. Og de endte med at have stor indflydelse på borgerrettighedsbevægelsen og på at gøre USA til et bedre sted. Vi ville ikke have været her, havde det ikke været for den sten, der blev kastet i vandet og i sidste ende skabte ringe af håb over Atlanten til USA. Og jeg havde måske ikke stået her, havde det ikke været for mennesker som Ella Baker og andre, der deltog på Highlander Folk School.”
Obama tilskrev ligefrem Highlander Folk School og dermed Grundtvig og den danske højskolebevægelse en del af æren for, at han kunne indtræde som den første farvede præsident i USA.
Denne tale blev startskuddet for mig til at afsøge højskolebevægelsens liv og udbredelse uden for Danmarks grænser. Som højskolelærer igennem mange år var det ganske overraskende for mig, at højskolebevægelsen tilsyneladende havde inspireret til borgerrettighedsbevægelsen og måske endda havde banet vejen for USA’s første farvede præsident. Historiens vingesus ramte mig, og i september 2017 rejste jeg til Tennessee i forbindelse med Highlanders 85’ende “Homecoming” [...]"
Videre læsning og inspiration til undervisning
Er du blevet nysgerrig på the Freedom Singers, borgerrettighedsbevægelsen i USA, the Highlander Folk School og forbindelsen til Danmark kan du læse mere her:
- I 2016 holdt præsident Obama en tale, hvori han nævner the Highlander Folk School og forbindelsen til Danmark. Find talen her
- Den 28. august 1963 deltog the Freedom Singers i demonstrationen "March on Washington for jobs and freedom" og sang efterfølgende fra podiet på Capitol Hill. Se videoen her
- I 2010 deltog the Freedom Singers i det Hvide Hus' fejring af musikken fra borgerrettighedsbevægelsen og optrådte med sangen "(Ain't Gonna let Nobody) Turn me Around". Find videoen her
- Læs mere om the Highlander Folk School her
- I bogen Syng Sammen finder du Thorbjørn Carl Hjalagers artikel og fire andre artikler om sang og fællessang. Bogen kan købes her
- Jim Crow var en lovgivning, der muliggjorde racediskriminationen i USA. Læs mere om Jim Crow-lovgivningen her
TAK TIL:
- The Freedom Singers
- Verdenshøjskolen
- Gotfat productions